1200-talet – Stockholm grundas, Birger Jarl och Magnus Ladulås
År 1252 var området kring Mälardalen den del av landet som hade det största antalet invånare. Det är från det året vi har det första dokument som nämner platsen Stockholm. Dokumentet är signerat Birger Jarl, Riksdrotten som i folkmun kommit att kallas Stockholms grundare. Kunskaperna om hur Stockholm såg ut vid denna tid är mycket begränsade men man har vid arkeologiska utgrävningar funnit spår som visar att området var bebott redan under 1000-talet. På nuvarande Slottsbacken (vid Obelisken) byggdes under slutet av 1100-talet ett kastell.
Varken Birger Jarl eller hans son, kung Magnus Ladulås, betraktade Stockholm som en huvudstad. Rikets kungar reste omkring och bodde på en mängd olika platser.
Kung Magnus verkade dock aktivt för stadens tillväxt. Han anlade Klara kloster på Norrmalm på den plats där Klara kyrka ligger idag. Det är också under Magnus Ladulås tid som Stockholm etableras som en stad med alltfler bofasta invånare. Omkring år 1290 fastställdes en särskild stadslag som innehöll speciella regler för vad som gällde inne i staden.